在民事诉讼实践中，诉讼时效的起算与中断是决定当事人权利能否获得司法保护的关键。以下通过一则具体案例，对《中华人民共和国民事诉讼法》及其相关实体法中的时效规则进行剖析。
基本案情
原告甲公司与被告乙公司于2018年5月签订了一份设备租赁合同。合同约定，乙公司应向甲公司支付年度租金。2019年度的租金，乙公司应于2019年12月31日前付清，但其直至2020年1月15日方完成支付。2022年6月，甲公司财务审计时发现，乙公司2020年1月的付款因财务人员操作失误被重复计入，导致乙公司实际多支付了一笔金额相等的款项。甲公司随即于2022年7月1日向乙公司发出通知，要求返还多付的租金。乙公司收悉后未予回应。2023年8月10日，甲公司向人民法院提起诉讼，请求判令乙公司返还不当得利。
争议焦点
本案的核心争议在于，甲公司提起的不当得利返还之诉是否已超过法定的诉讼时效期间。
法律分析
需确定本案的法律关系性质。乙公司因甲公司错误支付而获得的额外租金，没有合法依据，致使甲公司受损，符合《民法典》关于不当得利的构成要件。本案案由应确定为不当得利返还纠纷。
关于诉讼时效的起算点。根据《民法典》第一百八十八条规定，诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。本案中，甲公司“知道权利受损及义务人”的时点并非2019年付款当日，而是其通过财务审计“发现”多付款项事实的2022年6月。在此之前，甲公司并无知晓该损害的可能性，故诉讼时效应从2022年6月起算。
再次，审查是否存在诉讼时效中断的情形。甲公司于2022年7月1日向乙公司发出要求返还款项的通知，这一行为属于权利人向义务人提出履行请求，符合《民法典》第一百九十五条规定的诉讼时效中断事由。从中断时起，诉讼时效期间重新计算。三年的普通诉讼时效期间应从2022年7月1日重新起算。
计算诉讼时效届满日。从2022年7月1日重新起算，三年诉讼时效届满日应为2025年6月30日。甲公司于2023年8月10日提起诉讼，明显在时效期间之内。
裁判结论
甲公司提起的诉讼未超过法定诉讼时效期间，其诉请应得到法院的审理。乙公司关于诉讼时效已过的抗辩不能成立。
案例启示
本案例清晰地展示了不当得利纠纷中诉讼时效起算的特殊性，强调了“知道或应当知道”要件的认定标准。它提醒权利人，在发现权益可能受损时应及时核查并采取发函催告等有效措施中断时效，以保全自身诉权。同时，也体现了民事诉讼程序规则与实体权利保障之间的紧密联系，诉讼时效制度的根本目的在于督促权利人及时行使权利，而非剥夺其合法权利。