事实婚姻作为一种特殊的婚姻关系形态，在我国法律实践中长期存在。它指的是符合结婚实质要件的男女双方，未按法律规定办理结婚登记，即以夫妻名义公开共同生活，且周围群众也普遍认可其为夫妻关系。这种关系虽缺乏形式要件，但在特定条件下仍可能产生法律效力，其认定涉及复杂的法律标准与历史沿革。
从历史维度看，我国对事实婚姻的态度经历了从承认到限制、再到有条件认可的演变过程。在1994年2月1日《婚姻登记管理条例》施行之前，对于符合结婚实质要件的事实婚姻，司法实践通常予以承认。该条例施行后，未办理结婚登记即以夫妻名义同居的，法律原则上不再认定为事实婚姻，而是按同居关系处理。2001年《婚姻法》司法解释的出台，为事实婚姻的认定提供了新的指引。根据该解释，在1994年2月1日之前已经符合结婚实质要件共同生活的，仍可被认定为事实婚姻，并产生与登记婚姻类似的法律后果。
认定事实婚姻需满足多项核心要件。首要条件是双方必须符合结婚的实质要件，即达到法定婚龄、自愿结合、无禁止结婚的亲属关系和疾病。双方须以夫妻名义持续、稳定地公开共同生活，形成具有公示性的伴侣关系。再次，周围群众，包括亲友、邻居等，需普遍认为双方是夫妻关系，这是外部社会认同的重要体现。双方未办理结婚登记的原因并非出于规避法律，而是受历史条件、认知局限或客观因素影响。
在法律后果方面，一旦被认定为事实婚姻，双方关系将参照合法婚姻关系处理。这涉及夫妻共同财产的认定与分割、相互扶养义务的承担、继承权的享有，以及子女抚养权的归属等问题。在解除关系时，也需要通过法定离婚程序或诉讼方式解决，而非简单解除同居关系。相比之下，不被认定为事实婚姻的同居关系，其财产分割、权利义务等主要依据双方约定或一般共有原则处理，法律介入程度较浅。
司法实践中，认定事实婚姻需结合具体证据综合判断。关键证据包括：能够证明双方以夫妻名义共同生活的证人证言、书信往来、照片影像；共同居住的凭证如租房合同、水电费缴纳记录；经济混同的证据如共同银行账户、财产购置协议；以及生育子女的相关证明等。法院会审查这些证据链的完整性与真实性，从而作出审慎裁决。
当前社会环境下，事实婚姻现象仍时有发生，多源于法律意识淡薄、登记程序繁琐或特殊文化习俗。对此，加强婚姻法律宣传，简化登记流程，引导公众树立正确的婚姻登记观念至关重要。对于已形成的事实婚姻关系，当事人应积极通过法律途径确认权利义务，避免潜在纠纷。
事实婚姻的认定体现了法律对既成社会关系的尊重与调整，平衡了形式正义与实质公平。它要求司法者在尊重历史事实与维护法律权威之间寻求妥善平衡，既保障婚姻制度的严肃性，又保护当事人尤其是弱势方的合法权益。随着法治进程的推进，婚姻登记制度将更加完善，事实婚姻的空间可能逐步缩小，但其遗留的法律问题仍需在个案中审慎对待与解决。