在民间借贷纠纷中，债权人手持借条却因时间久远而未及时主张权利的情况屡见不鲜。一个常见且关键的问题是：持有出具时间超过三年的借条，向法院提起诉讼是否还有用？答案并非简单的“是”或“否”，其核心在于对诉讼时效制度的理解与适用。
我国《民法典》第一百八十八条规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。就借条而言，如果其中明确约定了还款日期，那么三年的诉讼时效通常从还款日届满的次日起开始计算。若借条未约定还款日期，债权人可以随时要求履行，但需给予对方合理准备时间，诉讼时效则从债权人首次主张权利而债务人拒绝履行之时起算。
借条出具超过三年，并不直接等同于“过期作废”。关键在于在这三年期间，债权人是否有证据证明存在导致诉讼时效中断或中止的法定事由。根据法律规定，诉讼时效中断后，期间将重新计算。常见的中断情形包括：债权人向债务人提出履行请求、债务人同意履行义务（如部分还款、重新确认债务）、债权人提起诉讼或申请仲裁等。只要债权人能提供证据（如催收录音、微信聊天记录、还款凭证等）证明在三年内曾主张过权利，诉讼时效便会中断并重新起算三年，此时起诉完全有效。
反之，如果借条约定有明确还款日，且自该日起算超过三年，债权人在此期间从未主张权利，又无法定中止事由（如不可抗力等），那么债务人便享有了诉讼时效抗辩权。一旦债务人在诉讼中以超过诉讼时效为由进行抗辩，并经法院审查成立，债权人将丧失胜诉权，即其债权将不再受法院强制力保护。但这并不意味着债权债务关系本身消灭，债权人仍可通过诉讼外的其他途径进行协商解决。
面对超过三年的借条，债权人应首先审视诉讼时效的状态。起诉本身是有效的程序行为，法院会予以立案。但能否胜诉，则取决于债务人是否行使时效抗辩以及债权人能否提供时效中断或中止的有效证据。对于债权人而言，最稳妥的做法仍是在权利受到侵害后及时、持续地主张权利，并注意保留相关证据，以确保债权始终处于法律强制力的保护伞之下。