合同模板，又称格式合同或标准合同，是指由一方当事人预先拟定，并在订立合同时未与对方协商的条款内容。在商业活动与日常民事交往中，合同模板因其便捷性、规范性而被广泛使用。其法律效力并非绝对，其拟定与适用涉及诸多法律要点，当事人需审慎对待。
从法律性质上看，合同模板本质上是契约的一种形式。根据我国《民法典》的规定，采用格式条款订立合同的，提供格式条款的一方应当遵循公平原则确定当事人之间的权利和义务。这意味着，合同模板的提供方不能单方面设定免除自身责任、加重对方责任或排除对方主要权利的条款。若存在此类情形，相关条款可能被认定为无效。模板的拟定并非单方权力的肆意行使，而需受公平与诚信原则的约束。
在实务适用中，合同模板的提供方负有显著的提示与说明义务。对于合同中涉及对方重大利害关系的条款，例如免责条款、争议解决方式、违约金计算等，提供方必须采取合理方式，如加粗字体、特殊符号标注等，提请对方注意，并应对方要求予以说明。若未尽到该义务，致使对方未能注意或理解相关条款，对方可主张该条款不成为合同的内容。这一规定旨在平衡双方的信息与谈判地位差异，保护相对方的合法权益。
合同模板的另一个核心在于其解释规则。当对格式条款的理解发生争议时，应首先按照通常理解予以解释。若存在两种以上解释，则应当作出不利于提供格式条款一方的解释。此即“不利解释原则”，是保护弱势缔约方的又一重要法律工具。同时，如果格式条款与非格式条款（即双方特别协商约定的条款）不一致，应当优先采用非格式条款。这体现了法律对当事人真实合意的尊重。
尽管合同模板提供了便利，但使用者切忌盲目套用。每一笔交易都有其独特性，通用的模板可能无法完全契合特定的交易背景、标的物状况或当事人特殊需求。生硬套用可能导致条款约定不明，甚至出现与法律法规强制性规定相抵触的情形，从而埋下纠纷隐患。明智的做法是，以一份内容公平、结构严谨的范本为基础，结合具体交易情况进行审阅、调整和补充，必要时寻求专业法律人士的帮助，将通用模板“个性化”为一份权责清晰的专属合同。
合同模板并非一成不变。随着法律法规的更新、行业实践的发展以及司法裁判观点的演进，过往常用的条款其效力可能面临新的挑战。合同模板的拟定者与使用者都应保持关注，定期审视和更新所使用的文本，确保其内容的合法性与时效性，以适应不断变化的法律与商业环境。
合同模板是高效规范交易的工具，但其法律效力的发挥建立在内容公平、程序合规的基础之上。当事人应深刻理解其背后的法律规则，善用而非滥用，方能充分发挥其促进交易、防范风险的积极作用，在便捷与安全之间找到最佳平衡点。