在民事法律关系中，债权债务纠纷十分常见，而“欠款超过几年不能起诉”这一问题，实质涉及的是诉讼时效制度。我国《民法典》第一百八十八条明确规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。诉讼时效期间自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。这意味着，对于一般的借款合同纠纷，若债权人自知道权利被侵害（如约定的还款日届满未还款）之日起三年内未向法院提起诉讼或采取其他法定措施主张权利，则将可能面临诉讼时效期间届满的法律风险。
需要重点理解的是，所谓“不能起诉”并非指法院不予受理。即使诉讼时效期间届满，债权人仍有权向法院提起诉讼，法院也应当受理。一旦债务人（即欠款人）在诉讼中以诉讼时效期间届满为由提出抗辩，经法院审查属实，则将判决驳回债权人的诉讼请求。此时，债权人将丧失胜诉权，其债权转化为自然之债，法律不再强制债务人履行清偿义务。当然，若债务人自愿履行，其在履行后不得以不知诉讼时效期间届满为由请求返还。
诉讼时效制度并非僵化不变，存在中断与中止的法定情形。根据《民法典》规定，在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力或其他障碍不能行使请求权的，诉讼时效中止。自中止时效的原因消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。更为关键的是诉讼时效的中断。当债权人向债务人提出履行请求、债务人同意履行义务、债权人提起诉讼或申请仲裁等情形出现时，诉讼时效将重新计算。债权人通过发送书面催收函、要求债务人签署还款计划、进行对账确认等方式有效主张权利，是维系和激活债权法律强制力的关键手段。
诉讼时效的起算点在某些特殊情况下可能发生变化。例如，当事人约定同一债务分期履行的，诉讼时效期间自最后一期履行期限届满之日起计算。对于未约定履行期限的债务，债权人可以随时要求履行，但需给予对方必要准备时间，诉讼时效期间则从宽限期届满之日起算。若债务人明确表示不履行义务，诉讼时效期间从其表示之日起算。
诉讼时效制度的设立旨在督促权利人及时行使权利，稳定既存的社会经济秩序，避免证据因年代久远而湮灭。对于债权人而言，树立强烈的权利意识与证据意识至关重要。在债权成立之初，便应尽可能签订规范的书面合同，明确约定借款金额、利息、还款期限及方式。在债务履行过程中，注意保存好借款凭证、转账记录、沟通往来函件等核心证据。一旦发生违约，应及时、有效、以可留存记录的方式主张权利，必要时果断寻求司法救济，以避免因怠于行使权利而陷入不利境地。
综上，法律对民事权利的保护并非无期限。债权人必须密切关注诉讼时效的进程，积极采取行动，方能有效维护自身合法权益，防止债权因时间经过而丧失法律强制力的保障。在复杂的债权债务关系中，适时咨询专业法律人士的意见，亦是规避风险、保障债权实现的重要途径。