刑事拘留作为我国刑事诉讼中的一项重要强制措施，其期限问题直接关系到犯罪嫌疑人的人身自由权利与国家侦查权力的平衡。根据《中华人民共和国刑事诉讼法》的相关规定，刑事拘留的期限并非一个固定不变的数字，而是根据案件的具体情况、复杂程度以及所处的诉讼阶段，呈现出一个多层次、分阶段的体系。
在一般情况下，公安机关对于被拘留的犯罪嫌疑人，认为需要逮捕的，应当在拘留后的三日以内，提请人民检察院审查批准。这是一个基础时限。在特殊情形下，例如案件涉及流窜作案、多次作案、结伙作案等重大嫌疑分子，这个提请审查批准的时间可以延长一日至四日。这意味着，在常见的侦查实践中，刑事拘留的初始阶段期限通常为三日至七日。
法律的规定并未止步于此。对于上述提到的流窜作案、多次作案、结伙作案的重大嫌疑分子，若其提请审查批准逮捕的时间依法延长至三十日，法律也预留了空间。这主要适用于案情重大、复杂，调查取证工作极为困难的案件。从拘留开始到人民检察院作出是否批准逮捕决定，理论上最长的期限可以达到三十七日。这三十七日是公安机关最长拘留期限与人民检察院七日审查批准期限的总和。
人民检察院在收到公安机关提请批准逮捕书后，必须在七日内作出批准逮捕或者不批准逮捕的决定。这七日是独立的审查期，不包含在公安机关的拘留期限内，但却是犯罪嫌疑人被持续羁押状态的一部分。如果人民检察院不批准逮捕，公安机关必须立即释放犯罪嫌疑人，或者变更强制措施。
需要特别强调的是，刑事拘留是一种临时性、紧急性的强制措施，其根本目的在于保障刑事诉讼的顺利进行，而非惩罚。拘留期限的每一次延长都必须具备充分的法定理由并履行严格的审批程序。司法实践中，办案机关必须严格遵守这些时限规定，严禁超期羁押。对于任何无正当理由超过法定期限的拘留，犯罪嫌疑人及其法定代理人、近亲属或委托的律师均有权要求解除强制措施或变更更为轻缓的强制措施。
拘留期限的计算方式也需注意。期限开始的当日不计算在内，从次日起算。期间的最后一日若为法定节假日，则顺延至节假日后的第一个工作日。这种计算方式体现了法律对公民权利细节处的保障。
刑事拘留的期限是一个动态的法律适用过程，从最短的三日到理论最长的三十七日，其具体天数完全取决于案件的法定情形与诉讼进程。法律在赋予侦查机关必要侦查权力的同时，通过明确、严格的期限规定，构筑了防止权力滥用、保护公民人身自由的重要防线。这要求所有执法与司法人员必须深刻理解期限规定的立法本意，在打击犯罪与保障人权之间恪守法律的平衡。