在日常生活与商业交易中，支付定金是常见的履约担保方式。当消费者或交易方仅支付了定金却未最终签订正式合同时，关于定金能否退还的问题往往引发争议。从法律视角审视，此问题需结合我国《民法典》的相关规定及“定金罚则”的核心原则进行具体分析。
需明确“定金”的法律性质。根据《民法典》第五百八十六条，定金合同自实际交付定金时成立。这意味着，即便双方未签署书面合同，一旦一方实际向另一方交付了定金，且双方对此有明确合意，定金担保关系即已依法成立。“没签合同”并不绝对等同于定金关系不成立，关键取决于是否有交付行为和设立定金担保的合意。
定金在何种情况下可退或不可退？法律上的“定金罚则”提供了基本准则。依据《民法典》第五百八十七条，若支付定金的一方（即交付方）不履行债务或履行不符合约定，致使合同目的不能实现的，无权请求返还定金。反之，若收取定金的一方（即接收方）违约，导致合同无法履行，则应当双倍返还定金。此规则的核心在于：违约方将承担定金罚则的不利后果。
将此原则应用于“交定金未签合同”的场景，能否退定金的关键便转化为：是哪一方的原因导致最终未能签订正式合同？若因交付定金一方无正当理由反悔、拒绝签约，则其行为构成违约，通常无权要求返还定金。例如，购房者看房后支付定金意向购房，后因自身原因改变主意拒绝签署买卖合同，则开发商或卖家有权没收定金。
反之，若未能签约是由于收取定金一方的过错所致，例如卖方临时提价、将标的物另售他人，或存在欺诈隐瞒重要事实等行为，则收取方构成违约。此时，交付定金一方不仅有权要求返还已付定金，还可主张对方双倍返还。若因双方就合同主要条款无法协商一致等不可归责于任何一方的原因导致合同未订立，则定金应当原额返还。因为定金罚则的适用以一方存在违约行为为前提。
实践中，证据的保留至关重要。交付定金时应尽量采用银行转账并备注款项性质，保留好相关沟通记录（如微信、短信），要求对方出具载明定金性质、当事人信息、交易标的及违约责任的收据。这些材料在发生争议时是判断事实的关键。
定金交了但未签合同能否退还，并非一概而论。其核心法律逻辑在于审查未能最终订立合同的过错责任方。守约方可依据定金罚则维护自身权益，违约方则需承担相应的法律责任。当事人在经济往来中，应增强法律意识，明晰定金担保的法律后果，以防范潜在风险，促进交易安全。