行政拘留作为一项重要的行政处罚措施，旨在维护社会管理秩序，对违反治安管理等行政法规的行为人依法采取的限制人身自由的惩戒。在法律实践中，被决定行政拘留是否意味着必然要被执行？答案是否定的。在符合法定条件的情况下，当事人确有途径可以争取不实际执行拘留，这体现了行政处罚中惩罚与教育相结合的原则，以及法律对公民权利的保障。
法律明确规定了可以不予执行行政拘留的若干法定情形。根据《中华人民共和国治安管理处罚法》的相关规定，若当事人存在以下情形之一，可以依法不执行行政拘留：一是已满十四周岁不满十六周岁的未成年人；二是已满十六周岁不满十八周岁，且属初次违反治安管理的；三是七十周岁以上的老年人；四是怀孕或者哺乳自己不满一周岁婴儿的妇女。这些规定基于对特殊群体的人道主义关怀和特殊保护，是其争取不拘留的直接法律依据。
除了上述法定不执行的情形，当事人还可以通过积极作为来争取从轻处理或不执行拘留。例如，行为人若能主动消除或者减轻违法后果，并取得被侵害人谅解的，公安机关在作出处罚决定时可以依法从轻、减轻或者不予处罚。如果违法行为情节特别轻微，行为人真诚悔过，社会危害性极小，公安机关也可以根据具体情况，依据《行政处罚法》中“过罚相当”的原则，作出不予行政拘留的决定。这要求当事人积极配合调查，深刻认识错误，并采取切实补救措施。
再者，在行政处罚的决定和执行程序中，当事人享有法定的陈述、申辩、申请听证以及提起行政复议或行政诉讼的权利。在公安机关作出行政拘留决定前，当事人充分行使陈述和申辩权，提出对自己有利的事实、理由和证据，可能影响公安机关的最终决定。即便拘留决定已经作出，在法定期限内申请行政复议或提起行政诉讼，可以依法暂缓行政拘留的执行。在复议或诉讼过程中，若原处罚决定被上级机关或人民法院认定为事实不清、证据不足、程序违法或明显不当，则存在被变更或撤销的可能，从而避免拘留的实际执行。
需要明确的是，“争取不拘留”绝非意味着可以逃避法律责任或否定违法事实。其核心在于行为人是否具备法定不予执行的条件，或者其事后表现能否体现其违法情节轻微、主观恶性小、社会危害已获弥补。整个过程必须严格依照法律规定进行，任何企图通过非法手段干扰执法公正的行为都不会被允许。
面对行政拘留处罚，当事人并非完全被动。通过核实自身是否属于法定特殊群体、积极补救过错取得谅解、以及充分运用法律赋予的程序性权利等合法途径，确实存在争取不实际执行拘留的空间。这既展现了法律的刚性约束，也体现了其温度与灵活性，最终目的是引导公民守法，促进社会和谐稳定。