当企业资不抵债且无法通过重整程序恢复生机时，破产清算便成为依法退出市场的最终路径。这一法律程序旨在通过公平、有序的资产处置与分配，了结企业全部债权债务关系，最终注销其法人资格。理解破产清算的法定流程与核心环节，对于债权人、债务人及各方利益相关者均具重要意义。
破产清算程序的启动，始于人民法院对破产申请的受理。根据《中华人民共和国企业破产法》，当债务人不能清偿到期债务，并且资产不足以清偿全部债务或明显缺乏清偿能力时，债权人或债务人自身均可向有管辖权的人民法院提出破产清算申请。法院经审查认为符合法定条件，则裁定受理，并同时指定管理人。管理人的选任至关重要，通常由律师事务所、会计师事务所等中介机构担任，其职责全面接管债务人财产、印章和账簿文书，负责后续清算事务。
程序启动后，随即进入债权申报与确认阶段。法院在裁定受理破产申请后，会确定债权申报期限，并通知已知债权人及进行公告。债权人应在法定期限内向管理人申报其债权，说明数额、有无财产担保及是否属于连带债权，并提供相应证据。管理人收到申报后，将对债权进行登记与审查，并编制债权表提交第一次债权人会议核查。债务人、债权人对债权表记载无异议的，由法院裁定确认；有异议的，可向受理破产申请的人民法院提起诉讼。
破产财产的管理、变价与分配是清算的核心。管理人负责全面接管并清点企业全部资产，即破产财产。这包括破产申请受理时属于债务人的全部财产，以及受理后至程序终结前债务人新取得的财产。为最大化实现财产价值，管理人需及时拟定破产财产变价方案，提交债权人会议讨论通过。变价通常通过拍卖等公开方式进行，但债权人会议另有决议的除外。变价所得款项形成破产财产分配的基础。
在优先清偿破产费用和共益债务后，破产财产依照法定顺序进行分配：首先是破产人所欠职工的工资和医疗、伤残补助、抚恤费用，所欠的应当划入职工个人账户的基本养老保险、基本医疗保险费用，以及法律、行政法规规定应当支付给职工的补偿金；其次是破产人欠缴的除前项规定以外的社会保险费用和所欠税款；最后是普通破产债权。若破产财产不足以清偿同一顺序的清偿要求，则按比例分配。分配完结后，管理人应及时提请人民法院裁定终结破产程序。
程序终结后，管理人应向破产人的原登记机关办理注销登记。自此，企业法人主体资格正式消灭，未得到清偿的债权（除保证人等的责任外）也随之消灭。整个破产清算制度的设计，不仅是为了保障债权在有限财产内的公平受偿，维护市场经济秩序，亦是为陷入绝境的企业提供一个规范、合法的退出通道，实现资源的重新配置。
破产清算作为市场经济的司法退出机制，其严谨的法律框架平衡了多方利益，最终服务于经济生态的健康与稳定。