在我国住房保障体系中，公共租赁住房（简称“公租房”）与廉租住房（简称“廉租房”）是两项重要的政策性住房制度。两者虽同属保障性住房范畴，但在法律定位、保障对象、申请条件、租金标准及退出机制等方面存在显著区别。明晰这些差异，有助于公众正确理解政策，亦能促进住房保障资源的公平配置与有效利用。
从法律性质与制度目标来看，廉租房制度确立较早，其核心是面向城镇户籍低收入且住房困难的家庭，提供低租金或租金补贴的住房，具有社会救助的鲜明属性。公租房则是后来发展形成的保障形式，其覆盖范围更广，旨在解决既不符合廉租房条件、又暂时无力购买商品房的“夹心层”群体，包括新就业职工、外来务工人员等阶段性住房困难问题。廉租房更侧重于托底保障，而公租房则侧重于阶段性、过渡性支持。
保障对象与申请条件的法律界定是区分二者的关键。廉租房的申请主体通常严格限定为持有本地城镇户籍、符合地方政府规定的低收入标准且人均住房面积低于特定水平的家庭。其资格审查突出户籍与收入的双重限制，审核程序较为严格。公租房的申请条件则相对宽松，多数城市已打破户籍壁垒，将符合条件的非户籍常住人口纳入保障范围。其收入门槛一般高于廉租房标准，重点考量申请人在当地的稳定就业、居住年限及住房困难状况。
租金标准与产权管理机制体现了不同的法律安排。廉租房的租金实行政府定价，通常参照同地段市场租金极低比例收取，或直接以货币补贴形式发放。其产权完全归政府或公共机构所有，不得转租、转借。公租房的租金实行政府指导价，按略低于市场租金的原则确定，具体比例由地方政府制定。虽然产权也归政府或相关机构，但部分地区的公租房项目探索了“租售并举”等弹性管理模式，在满足特定条件后，承租人可能享有有限的优先购买权。
退出机制的法律规定同样存在差异。廉租房实行严格的动态监管，一旦家庭收入或资产超过规定标准，即须按规定退出实物配租或停止租金补贴。公租房的合同期限一般较长（如3-5年），到期需重新审核资格。若承租人收入改善、购买了自有住房或不再符合其他承租条件，应按合同约定退出。对于拒不退出的行为，两者均规定了相应的法律后果，但公租房因覆盖群体流动性更强，其退出管理的执行面临更复杂的情况。
廉租房与公租房是我国住房保障法律体系中针对不同群体、不同需求设计的互补性制度。前者是具有救助性质的终极保障，后者是解决阶段性需求的支撑平台。在实践中，部分地区已逐步推动两者并轨运行，统一申请渠道与管理平台，但在法律适用上，其核心区别依然清晰。未来，随着社会经济发展与人口结构变化，相关法律法规仍需不断完善，以更精准、更高效地满足人民群众的基本住房需求，促进社会公平与和谐稳定。